Le repérage des comètes vous dit quelles comètes vous pouvez voir ce soir depuis chez vous, où regarder pour chacune et quel éclat attendre. Il lit les orbites du jour d’environ un millier de comètes au Minor Planet Center, calcule la position de chacune depuis votre lieu, et liste celles qui sont assez brillantes et assez hautes dans un ciel sombre.
Mode d'emploi
- Réglez votre lieu. Autorisez le navigateur à le lire, ou saisissez votre latitude et votre longitude. Il reste dans votre navigateur le temps de la visite et n’est jamais conservé.
- Choisissez l’heure. L’outil suit l’horloge. Choisissez une autre date et heure pour préparer une nuit, ou passez à ce soir pour voir les comètes qui dépassent votre hauteur minimale pendant que le ciel est sombre.
- Réglez la magnitude la plus faible que vous pouvez voir : environ 6 à l’œil nu, environ 9 aux jumelles et environ 12 avec un petit télescope. Les comètes plus faibles quittent la liste.
- Réglez votre hauteur minimale. Une comète qui ne dépasse jamais cette hauteur pendant la fenêtre d’obscurité est écartée : augmentez-la si des arbres, des toits ou la brume cachent le ciel près de votre horizon.
- Lisez la carte du ciel entier. Elle montre le ciel au-dessus de vous comme un disque : le zénith au centre, le nord en haut et l’est à gauche, comme vous le voyez allongé sur le dos, la tête au nord. Zoomez jusqu’à 8 fois et faites glisser pour déplacer la carte.
- Sélectionnez une comète sur la carte ou dans le tableau, puis ouvrez sa carte de repérage. Elle centre la comète parmi les étoiles et trace sa trajectoire sur un mois, pour que vous puissiez y sauter d’étoile en étoile.
- Choisissez le champ de la carte de repérage : 10°, 20°, 40° ou 80° sur son plus petit côté. Un champ large aide à s’orienter à partir des étoiles brillantes ; un champ étroit place la comète parmi les étoiles faibles.
Comment ça marche
Chaque comète vient de l’orbite publiée par le Minor Planet Center : la distance et la date du périhélie, l’excentricité, trois angles et les deux nombres d’éclat H et G. L’outil fait avancer l’orbite comme un problème à deux corps, la comète ne subissant que la gravité du Soleil, pour trouver sa distance au Soleil et à la Terre au moment choisi. Il convertit ensuite cette position en hauteur et en direction pour votre lieu. Les positions sont justes à bien moins d’une minute d’arc.
Une comète est levée maintenant si le ciel est sombre et qu’elle dépasse votre hauteur minimale. Elle est levée ce soir si c’est le cas à un moment de la fenêtre d’obscurité : le premier intervalle ininterrompu des 24 prochaines heures où le Soleil est à plus de 12° sous l’horizon.
La magnitude prévue vient de la formule ci-dessous. Elle décrit une comète qui brille de plus en plus à l’approche du Soleil, et les vraies comètes n’y obéissent pas toujours. Une comète active peut être plus brillante ou plus faible d’une magnitude ou davantage : voyez le chiffre comme un guide de ce qui vaut la peine d’être essayé, pas comme une promesse.
Formule
m = H + 5 · log10(Δ) + 2,5 · G · log10(r)
m est la magnitude totale prévue, H la magnitude absolue de la comète et G sa pente, toutes deux fournies par le Minor Planet Center. Δ est la distance de la comète à la Terre et r sa distance au Soleil, toutes deux en unités astronomiques (ua).
Exemple chiffré
Pour H = 7,0, G = 4,0, Δ = 1,2 ua et r = 1,5 ua : m = 7,0 + 5 · log10(1,2) + 2,5 · 4,0 · log10(1,5) = 7,0 + 0,4 + 1,8 = 9,2. C’est à la portée de jumelles, mais hors de portée de l’œil nu.
Questions fréquentes
Comment savoir si une comète est assez brillante pour être vue ?
Comparez sa magnitude prévue à la magnitude la plus faible que votre instrument atteint : environ 6 à l’œil nu, 9 aux jumelles, 12 avec un petit télescope. Un ciel sombre compte plus que d’habitude, car une comète est une grande tache diffuse plutôt qu’un point, et un ciel lumineux la cache bien avant de cacher une étoile de même magnitude.
Pourquoi le repérage des comètes n’affiche-t-il aucune comète ?
Soit aucune comète n’est plus brillante que votre magnitude la plus faible et plus haute que votre hauteur minimale pendant la fenêtre d’obscurité, soit les orbites n’ont pas pu être lues. Augmentez la magnitude la plus faible, baissez la hauteur minimale ou choisissez une autre nuit. Si le Minor Planet Center est injoignable, l’outil le dit et propose de relire.
Quelle est la précision des positions et des magnitudes ?
Les positions sont justes à bien moins d’une minute d’arc, ce qui est bien plus fin que ce qu’exige une carte de repérage. L’éclat est le point faible : la magnitude est une prévision, et une comète active peut être plus brillante ou plus faible d’une magnitude ou davantage.
Mon lieu est-il conservé ?
Non. Il n’y a pas de compte, et votre lieu reste dans votre navigateur le temps de la visite. Il n’est jamais envoyé à un serveur ni conservé.
Puis-je préparer une nuit ailleurs que là où je suis ?
Oui. Saisissez la latitude et la longitude de n’importe quel site, puis la date et l’heure où vous y serez. Tant que vous n’avez pas réglé de lieu, l’outil utilise le site d’observation fixe que la ligne d’état de la page d’accueil indique.
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